Eine Impfung gegen Gürtelrose könnte weit über den bekannten Schutz vor dem schmerzhaften Hautausschlag hinausgehen. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen: Der Impfstoff kann das Risiko für Demenz senken und den Verlauf kognitiver Erkrankungen verlangsamen. Besonders deutlich ist der Effekt bei Frauen.
Großangelegte Studie liefert neue Hinweise
Forschende der Stanford University haben Daten von mehr als 280.000 Menschen ausgewertet. Im Fokus stand der Zusammenhang zwischen einer Gürtelrose-Impfung und dem Auftreten kognitiver Störungen im späteren Leben.
Das Ergebnis ist eindeutig:
Bei geimpften Frauen war das Risiko für leichte kognitive Beeinträchtigungen um rund 25 Prozent geringer als bei ungeimpften Vergleichsgruppen. Auch insgesamt zeigte sich ein deutlicher Schutz vor dem Fortschreiten von Demenzerkrankungen.
Der Studienleiter Pascal Geldsetzer betonte, dass sich in den Daten immer wieder ein starkes Schutzsignal zeige. Die Ergebnisse sprechen dafür, dass Impfungen eine wichtige Rolle für die Gehirngesundheit im Alter spielen könnten.
Warum die Gürtelrose-Impfung das Gehirn schützen kann
Experten sehen mehrere mögliche Erklärungen für den beobachteten Effekt. Nach Einschätzung von Fachleuten aus der Demenzforschung kommen vor allem zwei Mechanismen infrage:
- Weniger Entzündungen im Gehirn:
Die Impfung verhindert die Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus. Dadurch werden entzündliche Prozesse vermieden, die Nervenzellen schädigen können. - Stärkung des Immunsystems im Alter:
Impfungen trainieren das Immunsystem. Gerade bei älteren Menschen kann das helfen, krankhafte Prozesse im Nervensystem besser zu kontrollieren.
Beide Effekte gelten als wichtige Faktoren bei der Entstehung von Demenz.
Was ist Gürtelrose – und warum ist sie gefährlich?
Gürtelrose wird durch das Varizella-Zoster-Virus ausgelöst. Dieses Virus bleibt nach einer Windpocken-Erkrankung lebenslang im Körper und kann sich später erneut aktivieren.
Typische Symptome sind:
- starke Nervenschmerzen
- brennender Hautausschlag
- langanhaltende Schmerzsyndrome
Gerade bei älteren Menschen kann Gürtelrose schwere und dauerhafte Folgen haben.
Empfehlung der Ständigen Impfkommission (STIKO)
In Deutschland empfiehlt die STIKO die Gürtelrose-Impfung:
- für alle Menschen ab 60 Jahren
- für Risikogruppen bereits ab 18 Jahren
Dazu zählen unter anderem Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder chronischen Erkrankungen.
Besonders großer Nutzen für Frauen
Auffällig ist, dass Frauen besonders stark von der Impfung profitieren. Warum der Schutzeffekt bei ihnen ausgeprägter ist, wird derzeit weiter untersucht. Fachleute vermuten Unterschiede im Immunsystem und im Krankheitsverlauf neurodegenerativer Erkrankungen.
Bedeutung für Prävention und Gesundheitspolitik
Die Studienergebnisse könnten die Bedeutung von Impfungen im Alter neu bewerten. Neben dem Schutz vor Infektionskrankheiten rückt zunehmend der präventive Nutzen für das Gehirn in den Fokus.
Angesichts steigender Demenzzahlen gewinnt jede Maßnahme zur Risikosenkung an Bedeutung.
Fazit
Die Gürtelrose-Impfung schützt nicht nur vor einer schmerzhaften Erkrankung, sondern kann auch das Demenzrisiko senken und den geistigen Abbau verlangsamen. Besonders Frauen profitieren deutlich. Die Ergebnisse liefern ein starkes Argument, Impfempfehlungen ernst zu nehmen und Prävention frühzeitig zu nutzen.