London – Die Darts‑WM 2026 hat für eine der schillerndsten Figuren der Sportgeschichte in einem überraschend ernüchternden Moment geendet: Raymond van Barneveld, der fünffache Weltmeister und Publikumsliebling, schied bereits in der ersten Runde aus – und das in einer Art und Weise, die mehr Fragen über seine Zukunft aufwirft als Antworten liefert.
Für viele Fans und Experten markiert dieses frühe Aus nicht nur das Ende eines weiteren WM‑Laufs, sondern vielleicht auch das endgültige Absinken eines der größten Namen im Darts. Doch die Geschichte dahinter ist komplexer als ein bloßes sportliches Scheitern.
Ein legendärer Name – aber mit Nachwirkungen
Raymond van Barneveld, im Darts‑Jargon einfach “Barney”, prägte über Jahrzehnte hinweg ein ganzes Kapitel des Sports. Seine fünf Weltmeistertitel – vier bei der BDO und einer bei der PDC – machten ihn zu einem der erfolgreichsten Spieler aller Zeiten. Doch die Jahre seit seinem ersten Abschied vom Profi‑Zirkus sind von Höhen und Tiefen geprägt.
Schon früher in seiner Karriere hatte van Barneveld mehrmals erklärt, dass sein Körper und Geist nicht mehr mit den Anforderungen des Profispiels mithalten könnten, und wiederholt seinen Ruhestand angekündigt oder für beendet erklärt.
WM‑Pleite gegen Außenseiter sorgt für Enttäuschung
Bei der Darts‑WM 2026 im Alexandra Palace in London, dem Mekka des Darts‑Sports, sollte eigentlich ein versöhnlicher Auftritt folgen. Doch der 58‑jährige Niederländer hatte gegen den Schweizer Außenseiter Stefan Bellmont wenig entgegenzusetzen: Nach einem 0:3‑Satzverlust und nur zwei gewonnenen Legs war er schnell ausgeschieden.
Bellmont schrieb dabei Geschichte als erster Schweizer, der bei einer WM‑Partie in die zweite Runde einzog. Für van Barneveld hingegen war es ein ernüchterndes Ende eines bislang enttäuschenden Jahres, in dem weniger Siege und kaum Glanzpunkte zu Buche standen.
Warum das Comeback? Ein Blick hinter die Kulissen
Was van Barnevelds Rückkehr auf die große Bühne besonders interessant macht, ist weniger die sportliche Seite, als vielmehr die Motivation dahinter. Ursprünglich hatte der Holländer nach der WM 2020 den Rücktritt erklärt, doch nur ein Jahr später gab er sein Comeback bekannt. Der Grund: finanzielle Probleme infolge einer kostspieligen Scheidung und der damit verbundenen finanziellen Belastungen.
In Interviews erklärte der ehemalige Weltmeister offen, dass er schlichtweg wieder regelmäßige Wettkampf‑Einnahmen brauche, um seine finanzielle Situation zu stabilisieren. Ohne seine PDC‑Tourkarte und das Preisgeld großer Turniere wäre sein Einkommen in den letzten Jahren sehr unsicher gewesen.
Diese Offenheit über finanzielle Gründe unterscheidet van Barnevelds Comeback von vielen anderen Rückkehr‑Geschichten im Sport und wirft ein neues Licht auf die Realität des Profidarts: Auch Legenden müssen für ihren Lebensunterhalt kämpfen, wenn die Sponsoren abnehmen und die Preisgelder nicht mehr an frühere Verdienste anknüpfen.
Formschwäche und gesundheitliche Aspekte
Neben den äußeren Faktoren macht auch die sportliche Form van Barneveld zu schaffen. Beobachter berichten von einer sichtbaren Leistungsdelle bei der WM, die in früheren Jahren undenkbar gewesen wäre. Während seiner Karriere war van Barneveld bekannt für seinen konkurrenzfähigen Average und seine mentale Stärke – Qualitäten, die ihm zuletzt seltener abgerufen werden konnten.
Hinzu kommen gesundheitliche Probleme, über die der Niederländer in vergangenen Turnieren gesprochen hat, darunter Atembeschwerden und grippale Infekte, die seine Leistungsfähigkeit beeinträchtigt haben könnten.
Kritik und Rücktrittsdebatte
Nach dem frühen WM‑Aus entbrannte in sozialen Medien und Darts‑Communities eine Debatte darüber, ob van Barneveld nicht besser den Schlusspunkt seiner Karriere schon hätte setzen sollen. Viele Fans äußerten, dass der Darts‑Sport ihn in Erinnerung behalten sollte als den Champion, der er einmal war – und nicht als der Veteran, der im Schatten seines früheren Selbst kämpft.
Andere wiederum zeigen sich verständnisvoll und betonen, dass es menschlich sei, sowohl mit finanziellen Herausforderungen als auch mit dem Wunsch nach einer letzten, großen Bühne zu kämpfen.
Was kommt als Nächstes?
Van Barneveld selbst lässt nach dem Ausscheiden offen, wie es weitergeht. In Interviews betonte er, er müsse seine Zukunft sorgfältig überdenken und analysieren, ob er noch einmal an seine früheren Leistungen anknüpfen könne.
Eines scheint jedoch sicher: Die Geschichte von Raymond van Barneveld bei der Darts‑WM 2026 wird als eines der emotionalsten und widersprüchlichsten Kapitel seines langen, glanzvollen, aber zuletzt schwierigen Profilebens in Erinnerung bleiben – einer Legende, die mit finanziellen Nöten, sportlicher Formkrise und enormen Erwartungen ringt.